Para que informações possam ser publicadas e distribuídas globalmente, através da Internet, é necessário que se utilize uma formatação que seja entendida pelos mais diversos computadores e sistemas. E para tanto é necessário que se desenvolva e se adote um padrão; o padrão desenvolvido e adotado na WEB é o HTML.

        HTML significa Hyper Text Markup Language (Linguagem de Formatação de Hipertexto) e é a linguagem padrão para apresentação de documentos estruturados na Internet.

        Hipertexto é a capacidade de se pular de um documento para outro com um clique do mouse, ou seja, aqueles itens sublinhados e com uma cor destacada em relação ao restante do texto que levam o internauta a uma seção na mesma página ou a outra página com mais detalhes sobre o item clicado.

        O HTML não é uma linguagem de programação e sim uma linguagem de marcação (ou formatação), isto é, ela fornece elementos que indicam como um texto deve aparecer na página, tais como "negrito" e "sublinhado"; com ela também é possível inserir imagens, multimídia e outros recursos no texto, além, é claro, das ligações de hipertexto.

        O HTML é baseado em outro padrão, o SGML, explicado mais adiante, na parte 2 do Tutorial.

1.2    Breve história

        Em 1945, Vannevar Bush, propôs em um artigo intitulado As we may think as idéias para um sistema de armazenamento de informações o qual ele denominou MEMEX. Bush idealizou uma máquina que teria a capacidade de armazenar informação textual e gráfica, informações essas com a capacidade de serem relacionadas por meio de ligações dinâmicas (links) a quaisquer outras informações.

        Até então o termo "hypertext" não existia. Foi em 1965 que Ted Nelson, em um artigo publicado no livro "Literary Machines" cunhou este termo.

        O primeiro sistema baseado em hipertexto foi desenvolvido em 1967 por uma equipe liderada por Andries van Dam na "Brown University". A pesquisa foi coordenada pela IBM e a primeira implementação hipertexto, Hypertext Editing System, foi executada em um mainframe IBM/360.

        Em 1987 Bill Atkinson criou o Hypercard, sistema hipertexto feito para facilitar a criação de aplicações em hipertexto. Dentre suas implementações haviam os gráficos bitmaps, campos de formulário, script e pesquisa rápida de texto.

        Em 1989, nos laboratórios do CERN, Tim Berners-Lee e Robert Caillau lançaram as idéias de um sistema que poderia ser acessível por diferentes plataformas de computadores, realidade existente à época no CERN. Nascia então a concepção do HTML, bem como sua utilização junto com o protocolo HTTP.

1.3    Onde Usar

        O HTML é usado principalmente para disponibilizar documentos e informações na Internet ou em Intranets, mas com a aceitação deste padrão por quase todos os sistemas computacionais existentes, tem aumentado consideravelmente o seu uso em soluções desktop, tais como "HELP" de softwares comerciais populares.